1. Sens et signification
"Combattre pied à pied" signifie mener une lutte acharnée, sans jamais reculer, en défendant chaque pouce de terrain ou chaque point d'un argument. C'est l'image d'une résistance opiniâtre où l'on ne cède rien à l'adversaire.
2. Origine et étymologie
L'origine est purement militaire.
Le corps-à-corps : Elle évoque les combats d'infanterie où les soldats étaient si proches que leurs pieds se touchaient presque. Pour avancer, il fallait physiquement déloger le pied de l'adversaire pour y mettre le sien.
La stabilité : Le pied symbolise ici l'ancrage au sol. "Pied à pied" souligne qu'on ne fait pas une retraite stratégique, on reste planté là jusqu'au bout.
3. Registre et nuances
Registre : Soutenu à courant. On l'utilise aussi bien dans un contexte historique que dans le monde des affaires ou de la politique.
Nuance : C'est une expression qui valorise la ténacité et le courage. Elle implique une certaine lenteur : on ne gagne pas vite, on gagne par l'usure et la persévérance.
4. Exemples d'utilisation
"L'armée a défendu la ville pied à pied pendant des semaines."
"Lors de la négociation, les syndicats ont défendu leurs acquis pied à pied."
"Il a combattu la maladie pied à pied avec un moral d'acier."
5. Expressions synonymes en français
Standard : Lutter avec acharnement, ne pas lâcher d'une semelle.
Familier : S'accrocher aux branches, faire de la résistance.
Militaire : Défendre le terrain bec et ongles.
6. Équivalents dans d'autres langues
Chaque culture a sa façon de ne pas reculer :
| Langue | Expression | Traduction littérale |
| Anglais | To fight every inch of the way | Se battre pour chaque pouce du chemin |
| Espagnol | Luchar pammo a palmo | Lutter empan par empan (mesure de la main) |
| Italien | Combattere palmo a palmo | Lutter paume à paume |
| Allemand | Schritt für Schritt kämpfen | Se battre pas à pas |
7. Variantes et dérivés
Défendre pied à pied : Très courant pour parler d'une position ou d'une opinion.
Gagner du terrain pied à pied : L'inverse, pour exprimer une progression lente mais certaine.
Lâcher pied : À l'inverse, signifie abandonner ou céder du terrain.
8. Usage contemporain
L'expression est encore très vivace, particulièrement dans les domaines juridiques, politiques et sportifs. Elle décrit parfaitement un débat où chaque argument est contesté ou une compétition où le score reste serré jusqu'à la dernière seconde.
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