Un jour, une expression - Des yeux de merlan frit

 

"Des yeux de merlan frit"

Voilà une expression qui nous plonge directement dans les étals du poissonnier pour décrire un regard... disons, peu flatteur ! Quand on dit de quelqu'un qu'il a "des yeux de merlan frit", on évoque ces globes oculaires exorbités, vitreux et inexpressifs du pauvre poisson qui a eu le malheur de finir dans la poêle.

Cette comparaison culinaro-anatomique, popularisée au XIXe siècle, peint le portrait de celui ou celle qui vous regarde avec des yeux ronds comme des billes, hagards et un brin niais. C'est l'expression parfaite pour décrire l'admirateur transi qui vous fixe avec une dévotion béate, ou encore la personne surprise en flagrant délit qui ne sait plus où se mettre.

L'expression capture magnifiquement cette stupeur figée : le merlan, une fois frit, arbore effectivement ces yeux globuleux et vitreux qui semblent vous fixer avec une intensité toute posthume. C'est à la fois cruel et terriblement imagé !

Exemples d'usage :

• "Dès qu'elle entre dans la pièce, il la regarde avec des yeux de merlan frit"
• "Quand le professeur l'a interrogé, il l'a fixé avec des yeux de merlan frit, complètement perdu"

Dans la littérature, cette expression se retrouve souvent pour croquer des personnages ridicules ou touchants dans leur naïveté amoureuse ou leur surprise.

Sens et signification

"Avoir des yeux de merlan frit" signifie avoir un regard éteint, vitreux, sans expression ou sans vie. L'expression décrit des yeux ternes, voilés, qui manquent de vivacité ou de brillance naturelle. Elle peut s'appliquer à quelqu'un de très fatigué, malade, sous l'effet de substances, ou encore à une personne qui affiche une expression béate, naïve ou stupide. L'image évoque des yeux qui semblent morts ou privés de leur éclat habituel.

Origine et étymologie

Cette expression remonte au XVIIIe siècle et utilise une métaphore culinaire très concrète. Le merlan frit, petit poisson de mer, a la particularité d'avoir des yeux qui deviennent blancs, opaques et vitreux à la cuisson, perdant complètement leur transparence et leur éclat naturels. Cette transformation frappante de l'œil du poisson, qui passe de l'état vif et brillant à l'état terne et laiteux, a fourni une image parfaite pour décrire un regard humain dépourvu de vivacité. L'expression s'inscrit dans la tradition française des comparaisons avec les aliments pour décrire l'apparence physique.

Registre et nuances

L'expression appartient au registre familier et populaire. Elle a une connotation péjorative et souvent moqueuse. Le ton peut être critique, sarcastique ou simplement descriptif selon le contexte. Elle véhicule généralement une impression de stupidité, de naïveté excessive ou de manque de vivacité intellectuelle. L'expression peut aussi exprimer la compassion face à quelqu'un de visiblement épuisé ou malade.

Exemples d'utilisation

• "Après cette nuit blanche, il avait des yeux de merlan frit."
• "Elle me regardait avec ses yeux de merlan frit, sans comprendre ce que je lui expliquais."
• "Depuis qu'il prend ces médicaments, il a des yeux de merlan frit en permanence."
• "Arrête de me faire tes yeux de merlan frit, je sais que tu as compris !"
• "Avec ses yeux de merlan frit, on se demande s'il suit vraiment la conversation."

Expressions synonymes en français

• "Avoir les yeux vitreux"
• "Avoir le regard éteint"
• "Avoir les yeux dans le vague"
• "Avoir l'air absent"
• "Avoir les yeux morts"
• "Avoir un regard de poisson mort"
• "Avoir l'air hagard"
• "Avoir les yeux révulsés"
• "Avoir l'air ahuri"
• "Avoir un regard bovin" (familier)

Équivalent dans d'autres langues

• Anglais : "To have glassy eyes", "To have dead fish eyes", "To look vacant"
• Espagnol : "Tener ojos vidriosos", "Mirada de pescado muerto"
• Italien : "Avere gli occhi da pesce lesso", "Occhi spenti"
• Allemand : "Glasige Augen haben", "Einen leeren Blick haben"
• Portugais : "Ter olhos de peixe morto", "Olhos vidrados"

Variantes et dérivés

• "Des yeux de poisson mort"
• "Des yeux de merlan cuit"
• "Un regard de merlan frit"
• "Faire des yeux de merlan frit"
• "Air de merlan frit" (expression du visage)
• "Yeux de merlan" (forme abrégée)
• "Regard merlanique" (néologisme familier)

Usage contemporain

L'expression conserve sa vitalité dans le français contemporain familier, malgré le fait que le merlan frit soit moins présent dans l'alimentation moderne. Elle reste particulièrement utilisée pour décrire l'état de fatigue extrême, les effets de certaines substances, ou encore pour moquer quelqu'un qui semble absent ou peu intelligent. Dans les contextes médicaux informels, elle peut décrire certains effets secondaires de médicaments. Sur les réseaux sociaux, elle peut être employée avec autodérision pour décrire son état après une nuit difficile ou un réveil pénible. L'expression illustre la richesse du français populaire dans l'art de la comparaison imagée et conserve son pouvoir expressif grâce à la force de l'image qu'elle évoque. Elle témoigne aussi de l'ancrage culturel des expressions dans les pratiques alimentaires traditionnelles, même quand celles-ci évoluent avec le temps.