Faire un canard (et sa proche cousine « Faire le canard »)
1. Sens et signification
L'expression revêt trois significations principales selon le domaine :
Au sens traditionnel (gastronomique/familier) : Tremper un morceau de sucre dans du café, de l'alcool (eau-de-vie, liqueur) ou du thé pour qu'il s'en imbibe avant de le manger.
Au sens musical :
Produire involontairement une fausse note, aiguë et criarde, avec un instrument à vent (notamment à anche comme la clarinette ou le hautbois) ou avec la voix. Au sens amoureux/argotique (souvent dit « faire le canard ») :
Agir de manière excessivement attentionnée, soumise ou docile envers son ou sa partenaire (généralement un homme envers une femme) pour lui plaire, au point d'en perdre son indépendance.
2. Origine et étymologie
Pour le morceau de sucre :
L'image vient de la façon dont le canard plonge son bec dans l'eau pour s'alimenter. Le morceau de sucre plonge dans la tasse de la même manière pour s'imbiber de liquide. Pour la musique :
Le son d'un instrument à vent qui "dérape" produit un couac aigu et discordant qui rappelle étrangement le cri criard d'un colvert. Pour l'attitude amoureuse :
L'origine provient de l'observation des canards colverts : le mâle a tendance à suivre la femelle de très près, partout où elle va, d'un pas dandinant et docile.
3. Registre et nuances
Le sucre dans le café :
Registre familier, chaleureux, souvent lié à des souvenirs d'enfance (les grands-parents qui offraient un "canard" aux enfants). La fausse note :
Registre technique ou familier. C’est un terme très courant chez les musiciens. L'amoureux soumis (« faire le canard ») :
Registre très familier, voire argotique et légèrement péjoratif ou moqueur. Il sous-entend un manque de fierté ou de virilité traditionnelle aux yeux des amis.
4. Exemples d'utilisation
« Quand j'étais petit, mon grand-père me faisait toujours un canard avec son café en fin de repas. »
« Le soliste a fait un énorme canard en plein milieu de son solo de clarinette. »
« Laisse tomber, il ne viendra pas boire un verre ce soir, il préfère faire le canard avec sa nouvelle copine. »
5. Expressions synonymes en français
Pour le sucre :
Tremper son biscuit (bien que cette expression ait d'autres sens imagés !). Pour la fausse note :
Faire un couac, faire une fausse note, rater son coup. Pour l'attitude amoureuse :
Être une serpillière, être sous la coupe de quelqu'un, être "mielleux", filer doux, obéir au doigt et à l'œil.
6. Équivalent dans d'autres langues
Pour la musique :
Anglais : "To play a bum note" ou "to honk" (pour un instrument à vent).
Pour l'attitude amoureuse :
Anglais : "To simp" (très contemporain pour quelqu'un qui fait trop d'efforts pour plaire), ou l'expression plus classique "to be whipped" (être sous l'emprise amoureuse, être soumis).
Italien : "Fare lo zerbino" (littéralement : "faire le paillasson", se laisser marcher dessus par amour).
7. Variantes et dérivés
Être un canard :
Être la personne qui adopte cette attitude de soumission amoureuse. Le verbe "canarder" : Attention, ce dérivé change totalement de sens ! Il signifie tirer sur quelqu'un avec des armes à feu ou lancer des projectiles de manière répétée.
Faire un canard (en surf/bodyboard) :
Technique qui consiste à plonger sous une vague avec sa planche pour passer la barre sans être emporté (en anglais : duck dive).
8. Usage contemporain
Aujourd'hui, l'usage concernant le "sucre dans le café" tend à devenir un brin rétro ou provincial. En revanche, l'usage argotique de "faire le canard" ou de qualifier quelqu'un de "canard" a connu une immense résurgence chez les jeunes générations et sur les réseaux sociaux (notamment à travers la culture rap et la télé-réalité), devenant le terme incontournable pour taquiner un ami un peu trop dévoué à sa moitié.
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