Si vous souffrez d’hippopotomonstrosesquipédaliophobie, cette page n’est pas pour vous

Introduction

Installez-vous confortablement, prenez une boisson chaude (le temps s'y prête !) et préparez-vous à délier votre langue. Aujourd’hui, nous partons pour un voyage au pays de la démesure verbale. Si la vue d'un mot de plus de dix lettres vous donne des sueurs froides, nous vous aurons prévenu. Mais si, comme nous, vous aimez les curiosités de la langue française et les défis de prononciation, vous êtes au bon endroit. Sortez vos dictionnaires et vos chronomètres : nous partons à la chasse aux mots les plus longs de notre vocabulaire !

Le mot du jour : l'hippopotomonstrosesquipédaliophobie 

Commençons par le commencement, ou plutôt par le titre de cet article. Derrière ce monstre linguistique de 36 lettres se cache une ironie savoureuse : l'hippopotomonstrosesquipédaliophobie est la peur des mots longs.

Si l'on décortique ce chef-d'œuvre de l'absurde, on y trouve :

• Hippopoto : évoquant la taille massive (comme l'hippopotame).

• Monstro : qui rappelle le caractère monstrueux.

• Sesquipedali : tiré du latin signifiant « d'un pied et demi de long » (utilisé pour désigner les mots interminables).

• Phobie : la peur.

C’est un mot d'un humour cruel : pour expliquer de quoi l'on souffre, il faut prononcer le mot qui déclenche la crise ! Heureusement pour les phobiques, il n'est pas reconnu officiellement par l'Académie française, mais il fait le bonheur des amoureux des mots.

Les géants officiels de nos dictionnaires

En français, la longueur d'un mot dépend du terrain sur lequel on joue. Commençons par ceux que vous pouvez croiser dans vos dictionnaires quotidiens.

• Intergouvernementalisation (26 lettres)

  C'est le nouveau roi ! En 2017, le dictionnaire Le Robert a officiellement détrôné le champion historique en y intégrant ce terme médical et politique qui désigne la mise en œuvre d'une coopération entre plusieurs gouvernements.

• Anticonstitutionnellement (25 lettres)

  L'ancien champion. Pendant des décennies, on nous a répété à l’école que c'était le mot le plus long. Il a perdu sa couronne pour une petite lettre, mais reste le plus célèbre pour dire « de façon contraire aux règles de la constitution ».

• Inconstitutionnellement (26 lettres)

  Le jumeau caché. Moins souvent cité, il fait une lettre de plus que son cousin anticonstitutionnellement si on s'amuse à l'accorder au pluriel dans certaines constructions grammaticales très spécifiques.

Au-delà du dictionnaire : Les champions de l'ombre

Si l'on sort des dictionnaires grand public pour aller explorer la science, la médecine ou la littérature, anticonstitutionnellement a l'air bien petit. La langue française cache des géants absolus :

• Aminométhylpyrimidinylméthylhydroxyéthylthiazolium (49 lettres)

  Le record absolu ! C'est le nom chimique scientifique exact de... la vitamine B1. Comme quoi, la chimie permet d'allonger les mots à l'infini en collant les composants les uns aux autres.

• Métatarséomentolocoxofémororganorétroovarien (44 lettres)

  Le champion de la littérature. Il s'agit d'un terme anatomique fictif et humoristique créé par l'écrivain Georges Perec (du groupe de l'Oulipo) pour les besoins d'un poème.

• Diisobutylphénoxyéthourdéthanyloéthanol (38 lettres)

  Un autre monstre de la chimie utilisé dans la composition de certains détergents industriels.

• Encéphalomyélopolyradiculonévrite (33 lettres)

  Un terme médical très sérieux qui désigne une inflammation simultanée du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs.

• Cyclopentanoperhydrophénanthrène (32 lettres)

  Un nom de code scientifique pour une structure chimique bien connue, puisqu'elle entre dans la composition du cholestérol.

• Hexakosioihexekontahexaphobie (29 lettres)

  Une phobie très spécifique : la peur irrationnelle du nombre 666.

Conclusion

Que l'on parle de politique, de science ou de phobies improbables, la langue française prouve une fois de plus sa capacité à s'étirer à l'infini. Ces mots, s'ils sont rarement utilisés dans nos conversations quotidiennes autour d'un café, sont les témoins de la plasticité et de la richesse de notre vocabulaire.

Alors, après cette lecture, vous sentez-vous guéri de votre hippopotomonstrosesquipédaliophobie ? Quel est le mot le plus long que vous ayez jamais réussi à placer dans une conversation ? Partagez vos exploits en commentaire !