Les Mots Fantômes : Ces passagers clandestins de nos dictionnaires.
Introduction : L'erreur devenue réalité
Et si je vous disais que certains mots que nous utilisons, ou qui ont figuré dans les dictionnaires les plus sérieux, sont nés... d'une simple faute de frappe ? Un mot fantôme est un mot qui n'a aucune origine étymologique réelle. Il est le fruit d'une erreur de lecture, d'une coquille d'imprimeur ou d'une mauvaise traduction, mais qui finit par être consigné comme "vrai" à force d'être recopié.
Des exemples historiques (La petite histoire)
L'Abécédaire du "Dord" : L'exemple le plus célèbre (en anglais, mais très parlant). En 1934, le dictionnaire Webster a inclus le mot "Dord" pour définir la densité en physique. En réalité, un employé avait écrit "D or d" (abréviation de Density or density). Les imprimeurs ont cru à un mot entier !
Le mot "Syllabus" : C'est un mot fantôme devenu "réel". Il vient d'une mauvaise lecture du latin sillybos (étiquette) par un érudit du XVe siècle. L'erreur a été tellement reprise qu'elle a fini par entrer définitivement dans la langue.
Les "Faux-amis" du Moyen-Âge : De nombreux mots français du Moyen-Âge ont été mal transcrits par les moines copistes. Une seule jambe de lettre oubliée (transformer un "m" en "ni"), et un nouveau mot naissait dans le manuscrit suivant.
Pourquoi sont-ils si séduisants ?
Parler des mots fantômes, c'est rappeler que la langue est une matière vivante, fragile et parfois délicieusement imparfaite. C’est l’hommage de l’écrivain à l’erreur humaine qui, par accident, enrichit notre lexique.
Le Défi du Jour : L'intrus imaginaire
"Parmi ces trois mots, l'un n'existe pas du tout et a été inventé pour ce blog. Saurez-vous démasquer le mot fantôme ?"
Époutier (Nettoyer un drap de ses impuretés).
Smaragdine (Qui a la couleur de l'émeraude).
Vespertilion (Une sorte de chauve-souris). (Note pour vous : Les trois existent vraiment ! C’est un piège pour montrer que la réalité est parfois plus étrange que la fiction).
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