L'euphémisme

 

L'EUPHÉMISME

1. Définition

L'Euphémisme est une figure de style d'atténuation qui consiste à remplacer un mot ou une expression jugée trop crue, choquante, désagréable, ou vulgaire par une expression plus douce, moins directe, ou plus acceptable socialement.

Son but est de dédramatiser, d'adoucir la réalité, ou de respecter un tabou.

2. Histoire du procédé

L'Euphémisme est intimement lié aux tabous sociaux et à la politesse :

• Antiquité : Déjà utilisé pour parler de sujets graves comme la mort ou la maladie sans les nommer directement. Le mot lui-même vient du grec euphemismos (parole de bon augure).

• Religion et Superstition : Longtemps, il a servi à éviter de nommer des entités ou des concepts jugés dangereux (comme le diable ou la maladie) par crainte de les invoquer.

• Littérature Classique (XVIIe siècle) : Indispensable dans le langage de la bienséance et du respect des convenances (la préciosité). On l'utilisait pour contourner la vulgarité et la crudité du langage.

• Langage Moderne : Il est très présent dans le jargon administratif, médiatique et politique où il sert souvent à masquer ou minimiser une réalité négative (langue de bois).

3. Figures proches et Nuances

L'Euphémisme est proche de la Litote, mais leur intention diffère :

Figure de Style	Différence avec l'Euphémisme
La Litote	Figure de l'atténuation, mais qui consiste à dire moins pour suggérer plus (ex. : Ce n'est pas mal pour C'est excellent). L'Euphémisme dit mieux pour masquer ou adoucir.
La Périphrase	Remplacement d'un mot par un groupe de mots. L'Euphémisme est une périphrase dont l'unique but est d'adoucir l'expression.
L'Atténuation	Terme générique dont l'Euphémisme et la Litote sont des formes spécifiques.

4. Fonctions et effets

• Adoucissement et Bienséance : Il permet de respecter les conventions sociales et la délicatesse, notamment pour les sujets comme la mort, la maladie, l'âge ou la pauvreté.

• Respect des Tabous : Il contourne les sujets interdits ou dangereux.

• Dramatisation : Paradoxalement, l'Euphémisme peut, en attirant l'attention sur ce qui n'est pas dit, souligner la gravité de la réalité cachée.

• Manipulation : Dans certains cas (politique, économie), il sert à cacher ou à minimiser une vérité choquante (ex. : restructuration pour licenciement de masse).

5. Stylistique

L'Euphémisme se manifeste souvent sous forme de Périphrases, d'adjectifs atténuants ou d'expressions détournées.

1. Champs sémantiques courants : La mort, l'échec, la maladie, le handicap, la pauvreté.

2. Usage par la négative : Utilisation de tournures négatives pour parler d'un défaut (ex. : n'est pas très doué pour est mauvais).

6. Exemples célèbres

a. La Mort

« Il s'en est allé / Il nous a quittés / Il s'est éteint. »

(Euphémisme pour "Il est mort").

b. L'Échec ou les Problèmes

« Il est demandeur d'emploi. »

(Euphémisme pour "Il est au chômage").

« La situation est délicate. »

(Euphémisme pour "La situation est grave ou critique").

c. Littérature et Expressions

« Je vais corriger cet enfant. »

(Euphémisme pour "punir" ou "frapper").

« Les personnes du troisième âge. »

(Euphémisme pour "les personnes âgées" ou "les vieux").