Un jour, une expression : S'en donner à coeur joie

 

S'en donner à cœur joie

Signification et usage

L'expression signifie se livrer à une activité avec tout l'ardeur, le plaisir et l'absence de retenue possibles.

On l'emploie généralement dans deux contextes :

• Le plaisir pur : « Les enfants se sont donné à cœur joie dans la neige. »

• L'ironie ou la critique : « Les journalistes se sont donné à cœur joie pour critiquer le dernier film du réalisateur. » (Ici, on souligne le zèle, presque la gourmandise, mis dans la critique).

Pourquoi le « cœur » ?

Pour comprendre pourquoi on ne dit pas la « tête » ou le « pied », il faut remonter à la symbolique historique du cœur.

Le siège des émotions (pas seulement de l'amour)

Depuis l'Antiquité et jusqu'au XVIIe siècle, le cœur n'était pas seulement le symbole du sentiment amoureux. Il était considéré comme le siège de toutes les passions, du courage, de la volonté et de la sincérité.

• La tête représente la raison et le calcul. Si l'on faisait les choses « à tête joie », cela suggérerait une réflexion froide, ce qui est l'opposé de l'impulsion de cette expression.

• Le pied (comme dans l'expression « prendre son pied ») est beaucoup plus récent et possède une connotation plus triviale ou liée au corps.

L'appétit et le désir

À l'origine (vers le XVIe siècle), on disait « donner du cœur » pour signifier « donner du courage » ou « mettre de l'ardeur ». Le cœur était lié à l'appétit de vivre. « S'en donner à cœur joie », c'est littéralement nourrir son propre cœur avec ce qui le rend joyeux, jusqu'à satiété.

L'évolution de la formule

Au XVIIe siècle, on utilisait parfois des variantes comme « faire une chose de bon cœur ». L'expression s'est stabilisée sous sa forme actuelle pour insister sur la quantité :

• Le « s'en » renvoie à l'activité ou à la matière du plaisir.

• Le « donner » suggère une générosité envers soi-même.

• Le « cœur joie » agit comme une unité de mesure : on ne s'en donne pas un peu, on s'en donne à la mesure de la joie que le cœur peut contenir.

En résumé

On utilise le cœur car c'est l'organe qui bat plus vite quand on s'excite ou qu'on s'amuse. C'est le moteur de l'élan vital. Faire quelque chose « à cœur joie », c'est le faire sans l'obstacle du filtre de la raison (la tête).

Note linguistique : Attention à l'accord ! Le participe passé reste invariable dans cette structure : « Ils se sont donné à cœur joie » (car on donne de la joie à son cœur, le complément est indirect).