LA PÉRIPHRASE
1. Définition
La Périphrase est une figure de style de substitution qui consiste à remplacer un mot unique par un groupe de mots (une expression ou une phrase) qui le désigne par une de ses caractéristiques ou de ses qualités essentielles, sans le nommer directement.
Son nom vient du grec peri (autour) et phrasis (expression). Son but est d'enrichir le style, d'éviter les répétitions, de créer des effets de suspense, de flatter (ou de critiquer), ou d'élever le niveau de langue.
2. Histoire du procédé
La Périphrase est une marque d'élégance et de finesse :
Rhétorique Antique : Très utilisée par les orateurs pour éviter la monotonie et pour mettre en valeur les qualités d'un personnage ou d'une idée par une description indirecte.
Littérature Classique (XVIIe siècle) : Essentielle dans le style précieux et noble. Elle permettait d'éviter les termes jugés vulgaires, prosaïques ou trop directs, conférant une grande élégance au texte (ex. : le roi des animaux pour le lion).
Poésie : Elle est un outil pour la création d'images poétiques, pour suggérer plutôt que de nommer, et pour enrichir le champ sémantique.
Langage Journalistique et Médiatique : Utilisée pour varier le vocabulaire, notamment pour désigner des personnalités ou des institutions de manière plus recherchée.
3. Figures proches et Nuances
La Périphrase est une figure de substitution souvent comparée à d'autres :
| Figure de Style | Différence avec la Périphrase |
| La Métonymie | Remplace un mot par un autre qui lui est lié par un rapport de contiguïté. La Périphrase remplace un mot par une expression descriptive qui le désigne. |
| L'Euphémisme | Une périphrase dont l'intention spécifique est d'adoucir une réalité jugée trop dure. Toutes les périphrases ne sont pas des euphémismes. |
| La Dénomination | Désigne une personne ou une chose par une expression descriptive ou un surnom, souvent pour mettre en évidence une caractéristique. La Périphrase est plus générale dans son usage. |
4. Fonctions et effets
Variété Stylistique : Elle permet d'éviter les répétitions et d'enrichir le vocabulaire.
Noblesse et Élégance : Elle élève le style, le rendant plus soutenu et poétique.
Mise en Valeur : Elle peut mettre en lumière une caractéristique essentielle de ce qu'elle désigne.
Suspense ou Énigme : En ne nommant pas directement l'objet, elle peut créer un effet d'attente ou un petit jeu avec le lecteur.
5. Stylistique
La Périphrase est souvent construite avec un nom commun suivi d'un complément de nom, ou d'une proposition relative.
Elle fonctionne comme une définition élargie qui remplace le terme exact.
Son efficacité repose sur le fait que le lecteur puisse facilement identifier le mot remplacé.
6. Exemples célèbres
a. Littérature et Expressions Classiques
« Le roi des animaux. »
(Périphrase pour "le lion").
« La Ville Lumière. »
(Périphrase pour "Paris").
« Le cygne de Cambrai. »
(Périphrase pour le poète Fénelon).
b. Vie Quotidienne et Médias
« Les forces de l'ordre. »
(Périphrase pour "la police", "la gendarmerie").
« L'astre du jour. »
(Périphrase pour "le soleil").
« Le pays du Soleil-Levant. »
(Périphrase pour "le Japon").
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