La circonlocution

 

LA CIRCONLOCUTION

1. Définition

La circonlocution est une figure de style qui consiste à utiliser plusieurs mots, ou une phrase entière, pour désigner une chose ou une personne que l'on pourrait nommer par un seul terme. Elle s'apparente à la périphrase, mais elle est souvent utilisée pour éviter de nommer directement quelque chose, par prudence, par pudeur ou par ironie.

2. Histoire

Très prisée par la préciosité au XVIIe siècle, la circonlocution permettait d'éviter les termes jugés trop "bas" ou vulgaires (on disait « les commodités de la conversation » pour désigner les fauteuils). Elle vient du latin circum (autour) et loqui (parler) : littéralement, c'est le fait de « parler autour ». Elle a toujours été un outil essentiel de la diplomatie et de l'étiquette.

3. Figures proches

• La Périphrase : C'est la figure la plus proche. La périphrase est souvent descriptive ou méliorative, tandis que la circonlocution a souvent une nuance d'évitement ou d'hésitation.

• L'Euphémisme : On utilise une circonlocution pour atténuer une réalité brutale (ex: « Il nous a quittés » pour éviter de dire « il est mort »).

• Le Pléonasme : Parfois, une circonlocution maladroite peut devenir un pléonasme si elle n'apporte aucune nuance utile.

4. Fonctions et effets

• L'Évitement : Contourner un sujet tabou ou désagréable.

• L'Ornementation : Donner une dimension poétique ou noble à un objet banal.

• L'Ironie : Se moquer de quelqu'un en utilisant une expression exagérément longue et complexe pour désigner une chose simple.

• Le Suspense : Retarder le moment de nommer l'objet pour piquer la curiosité du lecteur.

5. Stylistique

La circonlocution allonge la phrase et ralentit le rythme du texte. Elle joue sur la substitution lexicale : on remplace le "mot propre" par un groupe nominal complexe. Son efficacité repose sur la capacité du lecteur à décoder ce qui est caché derrière le détour de langage.

6. Exemples célèbres

• « Le conseiller des grâces » — Pour désigner un miroir (langage précieux).

• « Celui dont on ne doit pas prononcer le nom » — Pour désigner Voldemort dans Harry Potter.

• « L'astre de la nuit » — Pour désigner la Lune.

• « La capitale de la douleur » — Paul Éluard (pour désigner Paris sous l'Occupation).