L'allégorie

 

L'ALLÉGORIE

1. Définition

L'Allégorie est une figure d'analogie et de substitution qui consiste à représenter de manière concrète une idée abstraite (comme la Mort, la Justice, le Temps, l'Amour) en lui donnant une forme concrète, le plus souvent celle d'un être vivant (personne, animal) ou d'un objet doté de caractéristiques symboliques.

Elle est, en essence, une métaphore filée ou prolongée qui s'étend sur une œuvre entière, un passage long, une image, ou une statue.

2. Histoire du procédé

L'Allégorie est l'une des figures les plus anciennes et les plus importantes dans l'histoire de l'art et de la littérature :

• Antiquité : Déjà centrale dans la philosophie platonicienne (ex. : l'allégorie de la Caverne) et dans la mythologie où les dieux sont souvent des allégories de forces naturelles ou d'idées (ex. : Thémis pour la Justice).

• Moyen Âge : L'âge d'or de l'allégorie. Elle est omniprésente dans la littérature médiévale (poèmes, romans, roman de la Rose), souvent utilisée pour des thèmes moraux et religieux, comme la lutte entre les Vices et les Vertus.

• Renaissance et Classique : L'allégorie continue d'être employée, notamment en peinture et en sculpture, pour représenter les États, les nations, ou les concepts politiques (ex. : La Liberté guidant le peuple).

• Époque Contemporaine : Bien que parfois considérée comme un procédé désuet, elle reste un outil puissant pour la satire, la bande dessinée, et dans les arts visuels, où elle permet de dénoncer des réalités complexes.

3. Figures proches et Nuances

L'Allégorie est étroitement liée à d'autres figures de l'image et de l'analogie :

Figure de Style	Différence avec l'Allégorie
La Personnification	La Personnification attribue des qualités humaines à un objet ou une idée dans une phrase. L'Allégorie est une Personnification développée et étendue, qui crée un personnage ou une scène entière pour représenter l'idée.
La Métaphore	La Métaphore est une comparaison implicite courte. L'Allégorie est une Métaphore filée : l'image se prolonge et s'enrichit de détails, symboles et actions.
Le Symbole	Le Symbole renvoie à une idée abstraite (ex. : le lion symbolise la force). L'Allégorie est une mise en scène narrative ou visuelle de ce symbole, rendant l'idée active.

4. Fonctions et effets

• Didactique et Pédagogique : Elle rend les idées complexes ou abstraites plus accessibles et mémorisables en les matérialisant.

• Universalité : Elle permet de parler de concepts universels (la Condition humaine, le Mal) en utilisant des images reconnaissables par tous.

• Voilement et Critique : Elle peut servir à masquer une critique politique ou sociale sous un récit imagé, permettant ainsi d'échapper à la censure (souvent le cas dans l'Antiquité et à l'époque classique).

• Poétique : Elle confère une grande force expressive et une dimension onirique ou solennelle au texte.

5. Stylistique

L'Allégorie se reconnaît par :

1. La majuscule initiale lorsqu'elle représente une idée (ex. : la Mort, la Liberté).

2. L'utilisation d'attributs symboliques : une faux pour la Mort, une balance pour la Justice, une horloge ailée pour le Temps.

3. Un développement narratif ou descriptif qui donne vie et action au concept.

6. Exemples célèbres

a. Poésie

« Le Temps mange la vie, / Et l'obscur Ennemi qui nous ronge le cœur / Au prix du sang qu'il perd, grandit et se fortifie. »

(Charles Baudelaire, Les Fleurs du Mal, "L'Ennemi")

(Fonction : Le Temps est allégorisé comme un « Ennemi » qui grandit en dépit de la vie qu'il dévore).

b. Prose et roman (récits)

L'Allégorie de la Caverne : Dans La République de Platon, la caverne représente le monde sensible, l'extérieur la vérité philosophique, et les prisonniers l'humanité ignorante. C'est une allégorie de l'accès à la connaissance.

(Fonction : Explication d'une idée philosophique complexe par une image narrative claire).

c. Langage courant

Dans le langage courant, les majuscules des concepts sont souvent tombées, mais l'image allégorique est restée :

• La Justice est couramment représentée par une femme aux yeux bandés (impartialité) tenant une balance et une épée.

• La Mort est souvent la figure d'un squelette ou d'un vieillard tenant une faux.

• La Victoire est souvent une femme ailée couronnant le vainqueur.