Sens et Signification
L'expression "prendre quelqu'un au mot" signifie interpréter ses paroles de manière littérale, en acceptant exactement ce qui a été dit, sans tenir compte d'un éventuel sens figuré, d'une ironie, d'une exagération ou d'une parole dite à la légère. Cela consiste à agir comme si la personne pensait véritablement et sérieusement chaque terme de sa déclaration, la mettant ainsi au défi de joindre le geste à la parole.
Il y a souvent une nuance de défi ou de mise à l'épreuve. En prenant quelqu'un au mot, on le contraint à assumer la pleine responsabilité de ses propos.
Origine et Étymologie
L'origine exacte de l'expression est difficile à dater précisément, mais elle est ancrée dans l'idée que la "parole" (le mot) engage celui qui la prononce. L'expression repose sur l'opposition entre l'intention réelle (qui peut être légère, impulsive) et le sens littéral des mots prononcés.
Étymologiquement, elle se décompose simplement :
Prendre : Du latin prehendere, qui signifie "saisir", "attraper". Ici, il s'agit de se saisir de la parole de l'autre.
Au mot : C'est-à-dire "au pied de la lettre", mot pour mot.
L'expression sous-entend donc qu'on "saisit" la parole de quelqu'un dans sa forme la plus brute et littérale.
Registre et Nuances
Registre : L'expression appartient au langage courant. Elle n'est ni familière ni particulièrement soutenue et peut être utilisée dans la plupart des contextes, aussi bien à l'oral qu'à l'écrit.
Nuances :
Mise au défi : C'est la nuance la plus courante. On prend quelqu'un au mot pour voir s'il est capable d'assumer ses dires.
Crédulité (plus rare) : Parfois, l'expression peut simplement signifier croire naïvement ce que quelqu'un dit, sans chercher de second degré. Cependant, ce sens est moins fréquent.
Saisir une opportunité : Si quelqu'un fait une proposition en l'air ("Je te vendrais bien ma voiture pour une bouchée de pain !"), le prendre au mot revient à transformer cette boutade en une offre sérieuse.
Exemples d'Utilisation
Le défi :
"Il n'arrêtait pas de dire qu'il pouvait courir un marathon sans entraînement. Un jour, ses amis l'ont pris au mot et l'ont inscrit à une course."
Saisir une perche :
Le patron a dit en plaisantant : "Si quelqu'un veut prendre ma place pendant mes vacances, qu'il le dise !". Ambitieuse, elle l'a pris au mot et a préparé un plan de gestion pour la semaine.
La parole en l'air :
"J'ai dit que je déménagerais sur un coup de tête si je trouvais une maison à la campagne. Mon conjoint m'a prise au mot, et nous voilà en train de faire nos cartons !"
Expressions Synonymes en Français
Bien qu'aucune ne soit un parfait équivalent, certaines expressions s'en rapprochent :
Prendre au pied de la lettre : C'est le synonyme le plus proche, insistant sur l'interprétation littérale.
Ne pas faire de détails : Suggère une action directe suite à une parole, sans chercher plus loin.
Mettre quelqu'un au pied du mur : Connotation plus forte, forçant quelqu'un à agir ou à se décider, souvent après une promesse ou une déclaration.
Équivalent dans d'autres Langues
Anglais : To take someone at their word. L'équivalence est quasi parfaite.
Espagnol : Tomar la palabra a alguien. Littéralement "prendre la parole à quelqu'un", l'idée est la même.
Allemand : Jemanden beim Wort nehmen. C'est une traduction littérale et l'expression est identique.
Italien : Prendere qualcuno in parola. Là encore, la construction et le sens sont très similaires.
On constate que l'image de "saisir la parole" est commune à de nombreuses langues européennes.
Variantes et Dérivés
L'expression est assez figée et n'a pas de variantes courantes. On peut parfois la moduler, mais c'est rare :
"Il faut le prendre au mot près." (insistance sur la précision littérale).
On peut aussi l'utiliser à la forme négative : "Ne le prends pas au mot, il plaisantait."
Il n'existe pas de dérivés directs (adjectif ou verbe unique).
Usage Contemporain
L'expression "prendre au mot" est toujours très vivante et largement utilisée dans le français contemporain. On la retrouve dans les conversations quotidiennes, dans les médias, la littérature ou le monde politique.
Son usage est particulièrement pertinent dans un contexte social où la communication est rapide et parfois irréfléchie (par exemple sur les réseaux sociaux). Prendre quelqu'un au mot devient alors un moyen de rappeler l'importance de la parole donnée et de la responsabilité qui en découle. C'est une expression intemporelle qui conserve toute sa pertinence.
"Prendre au mot" ! est une expression qui peut transformer une simple conversation en piège redoutable !
Le sens : Prendre quelqu'un au mot, c'est considérer ses paroles comme un engagement ferme et définitif, et agir en conséquence. C'est refuser de laisser passer une déclaration comme une simple parole en l'air et exiger qu'elle soit tenue.
L'origine : L'image est celle du contrat verbal : le "mot" devient une parole donnée, une promesse qu'on "prend" au sérieux. C'est comme si on attrapait les mots au vol pour les transformer en obligation !
Le côté pervers de l'expression : C'est souvent utilisé pour coincer quelqu'un qui a parlé un peu vite ou qui pensait faire de l'esbroufe. C'est l'art de transformer une boutade en engagement solennel !
Exemples croustillants :
- Votre ami déclare : "Si tu réussis ton examen, je t'offre un voyage !" Vous réussissez et vous le prenez au mot : "Alors, on part quand ?"
- Un politicien promet : "Je démissionnerai si cette loi ne passe pas." La loi échoue, les journalistes le prennent au mot !
- En famille : "Maman, tu as dit qu'on irait au parc s'il faisait beau !" - les enfants sont des experts pour prendre les parents au mot.
C'est l'expression parfaite pour tous ceux qui ont une mémoire d'éléphant et qui n'aiment pas qu'on se défile !
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