Un jour, une expression - La huitième merveille du monde

 

"La huitième merveille du monde"

est une expression qui souffre d'un embonpoint superlatif chronique ! Qualifier quelque chose de "huitième merveille du monde", c'est faire preuve d'un optimisme architectural débordant et d'une générosité hyperboleuse qui ferait rougir les anciens bâtisseurs.

L'histoire nous a légué sept merveilles du monde antique - des Jardins suspendus de Babylone au Colosse de Rhodes - mais l'humanité, dans son élan créatif irrépressible, n'a jamais pu s'arrêter à ce chiffre pourtant parfait. Depuis des siècles, nous décernons allègrement ce titre de "huitième merveille" à tout ce qui nous impressionne un tant soit peu : un pont audacieux, une cathédrale gothique, un plat de grand-mère particulièrement réussi, voire le dernier smartphone révolutionnaire !

Cette expression révèle notre besoin insatiable de sacraliser ce qui nous émerveille. C'est l'inflation du superlatif à l'état pur : puisque "magnifique" ne suffit plus, proclamons cela "merveille du monde" ! Le Guide Michelin a ses étoiles, nous avons nos merveilles numérotées à l'infini.

Exemples d'usage :

• "Ce petit restaurant de quartier ? C'est la huitième merveille du monde !"
• "Pour lui, sa collection de timbres est la huitième merveille du monde"
• "Les touristes appellent ce château la huitième merveille, mais franchement..."

Dans la littérature, cette expression sert souvent à moquer gentiment l'enthousiasme excessif des personnages ou à souligner ironiquement le décalage entre perception et réalité. Balzac l'utilisait volontiers pour croquer ses bourgeois aux ambitions démesurées !

Sens et signification

"La huitième merveille du monde" désigne quelque chose d'extraordinairement beau, impressionnant ou remarquable, qui mériterait d'être ajouté à la liste des sept merveilles du monde antique. L'expression est utilisée pour exprimer une admiration extrême face à une création humaine, un paysage naturel, ou parfois ironiquement face à une personne aux qualités exceptionnelles. Elle évoque l'idée que l'objet de l'admiration surpasse tout ce qui existe et mérite une reconnaissance universelle.

Origine et étymologie

Cette expression trouve ses racines dans l'Antiquité classique avec la liste des sept merveilles du monde établie par les auteurs grecs et romains : le phare d'Alexandrie, les jardins suspendus de Babylone, le colosse de Rhodes, le temple d'Artémis à Éphèse, le mausolée d'Halicarnasse, la statue de Zeus à Olympie, et la pyramide de Khéops. Ces monuments étaient considérés comme les plus extraordinaires réalisations de l'humanité antique. L'idée d'une "huitième merveille" est apparue dès l'époque moderne pour qualifier des créations jugées dignes de figurer aux côtés de ces chefs-d'œuvre légendaires. L'expression s'est popularisée pour exprimer le superlatif absolu en matière de beauté et de grandeur.

Registre et nuances

L'expression appartient au registre courant et peut être utilisée dans tous les contextes. Elle véhicule une forte connotation d'admiration et d'émerveillement. Le ton peut être sincèrement admiratif, enthousiaste, ou parfois ironique et hyperbolique quand on veut exagérer l'éloge. Elle peut aussi être employée avec une nuance humoristique pour qualifier quelque chose de remarquable dans un registre plus familier.

Exemples d'utilisation

• "Ce château restauré est vraiment la huitième merveille du monde !"
• "Pour lui, sa nouvelle voiture est la huitième merveille du monde."
• "Ce paysage de montagne au coucher du soleil, c'est la huitième merveille du monde."
• "Sa grand-mère cuisine si bien qu'on dirait que ses plats sont la huitième merveille du monde."
• "Il présente toujours ses projets comme la huitième merveille du monde."

Expressions synonymes en français

• "Un chef-d'œuvre absolu"
• "Une merveille"
• "Extraordinaire"
• "Exceptionnel"
• "Unique au monde"
• "Sans égal"
• "Incomparable"
• "Prodigieux"
• "Magnifique"
• "Époustouflant"
• "À couper le souffle"
• "Fabuleux"

Équivalent dans d'autres langues

• Anglais : "The eighth wonder of the world", "A wonder to behold"
• Espagnol : "La octava maravilla del mundo"
• Italien : "L'ottava meraviglia del mondo"
• Allemand : "Das achte Weltwunder"
• Portugais : "A oitava maravilha do mundo"
• Russe : "Восьмое чудо света"

Variantes et dérivés

• "Une huitième merveille du monde"
• "C'est la huitième merveille !"
• "Digne d'être la huitième merveille"
• "Une vraie huitième merveille"
• "Comme une huitième merveille"
• "Presque la huitième merveille"
• "La neuvième merveille du monde" (surenchère humoristique)

Usage contemporain

L'expression conserve toute sa vitalité dans le français contemporain et s'adapte aux nouveaux objets d'admiration de notre époque. Elle est fréquemment utilisée dans le tourisme et les guides de voyage pour vanter des sites exceptionnels, dans l'architecture pour qualifier des réalisations marquantes, ou dans l'art pour célébrer des œuvres remarquables. Les médias l'emploient régulièrement pour qualifier des prouesses techniques (gratte-ciels, ponts, tunnels), des découvertes archéologiques, ou des réalisations artistiques contemporaines. Sur les réseaux sociaux, elle peut être utilisée avec enthousiasme pour partager des découvertes personnelles ou avec ironie pour exagérer ses éloges. L'expression illustre la permanence de la référence antique dans notre culture et notre besoin constant de situer nos admirations dans une échelle de grandeur universelle. Elle témoigne aussi de notre rapport à l'exceptionnel dans une époque où les superlatifs sont omniprésents dans la communication.