Sens et Signification
L'expression "Motus et bouche cousue" est une injonction, une recommandation ou une promesse de garder un secret absolu. Elle signifie qu'il ne faut rien dire, ne rien divulguer sur un sujet donné. C'est un engagement à un silence total et inviolable.
Elle est souvent employée pour sceller un pacte de confidentialité entre deux ou plusieurs personnes. La force de l'expression réside dans sa double image :
Motus : Impératif de silence.
Bouche cousue : Métaphore physique très forte qui suggère l'impossibilité matérielle de parler.
Origine et Étymologie
L'expression est une combinaison de deux éléments d'origines différentes qui se sont renforcés mutuellement.
Motus : Ce mot vient directement du latin. Mutus signifie "muet". En français, "motus" est utilisé comme une interjection pour imposer le silence. Son usage est attesté dès le XVIe siècle. Il est à rapprocher du mot "muet" et du verbe "se mutiner" dans son sens ancien de "garder le silence".
Bouche cousue : Cette image est très ancienne et universelle. L'idée de coudre la bouche pour empêcher la parole est une métaphore puissante du secret forcé. On la retrouve dans des écrits dès le Moyen Âge. L'écrivain Rabelais, au XVIe siècle, utilise déjà l'expression "bouche cousue" dans Gargantua.
L'association des deux, "Motus et bouche cousue", apparaît plus tardivement, probablement au XIXe siècle. La redondance (deux termes pour dire la même chose) sert à renforcer l'idée de secret absolu, un peu comme dans l'expression "sain et sauf".
Registre et Nuances
Registre : L'expression appartient principalement au langage courant et familier. Elle est très employée dans les conversations informelles, et est particulièrement populaire dans le langage enfantin pour garder un secret (un cadeau surprise, une bêtise, etc.). Bien qu'elle soit comprise de tous, on l'évitera dans un contexte très formel ou administratif.
Nuances :
Complicité : Elle instaure une connivence entre les interlocuteurs. "Motus et bouche cousue" est souvent dit avec un clin d'œil, créant un lien de secret partagé.
Mise en garde : Elle peut aussi avoir une connotation plus sérieuse, voire menaçante, signifiant "Tu as intérêt à ne rien dire".
Promesse ludique : C'est la nuance la plus fréquente, notamment avec les enfants, transformant le secret en un jeu.
Exemples d'Utilisation
Le secret d'une surprise :
"J'ai acheté le cadeau d'anniversaire de papa, mais surtout, quand tu le verras, motus et bouche cousue !"
La confidence entre amis :
"Je vais te dire quelque chose, mais c'est entre nous, d'accord ? Alors, motus et bouche cousue."
Dans un contexte professionnel (informel) :
"Le projet est encore confidentiel. Concernant les détails, c'est motus et bouche cousue jusqu'à la réunion de lundi."
Expressions Synonymes en Français
Plusieurs expressions véhiculent la même idée de silence et de secret :
Ne pas piper mot : Très proche, insiste sur l'absence totale de son.
Tenir sa langue : Plus direct et courant.
Être une tombe / muet comme une tombe : Met l'accent sur la fiabilité de la personne qui garde le secret.
Garder pour soi : Plus neutre et moins imagé.
Avaler sa langue : Expression familière pour dire qu'on ne parle pas.
Équivalent dans d'autres Langues
L'idée de silence est universelle, mais les images varient.
Anglais : Mum's the word (très proche de "motus"). On dit aussi Keep it under your hat (garde-le sous ton chapeau) ou My lips are sealed (mes lèvres sont scellées).
Espagnol : En boca cerrada no entran moscas ("Dans une bouche fermée, les mouches n'entrent pas", un proverbe) ou plus simplement ¡Chitón! (Chut !).
Allemand : Kein Wort darüber! ("Pas un mot là-dessus !").
Italien : Acqua in bocca! ("De l'eau dans la bouche !"), l'idée étant que si l'on a la bouche pleine d'eau, on ne peut pas parler.
Variantes et Dérivés
L'expression est très figée. Il n'existe pas réellement de variantes. Sa forme est quasi canonique. On peut parfois la raccourcir en disant simplement :
"Motus !"
Ce raccourci est très courant et a exactement le même sens impératif. On peut aussi trouver des jeux de mots ou des adaptations humoristiques, mais ils restent anecdotiques.
Usage Contemporain
"Motus et bouche cousue" reste une expression extrêmement populaire et vivante en français. Elle est immédiatement comprise par toutes les générations, en grande partie grâce à son usage fréquent dans la littérature jeunesse, les bandes dessinées (comme Astérix ou Tintin), les films et les séries télévisées.
Sa nature imagée et légèrement théâtrale la rend mémorable et efficace. Elle continue d'être la formule par excellence pour instaurer un climat de secret, que ce soit pour une simple plaisanterie ou pour une confidence plus sérieuse. Son charme un peu désuet contribue à sa longévité.
"Motus et bouche cousue" - l'expression du secret absolu, version couture et latin de cuisine !
Le sens : C'est la formule magique pour dire "silence total !" Quand on dit "motus et bouche cousue", on exige le secret le plus complet, le mutisme le plus parfait. C'est l'omerta version française !
L'origine savoureuse :
- "Motus" vient du latin "mot" (pas un mot !) - c'est du latin de pacotille, mais ça fait son petit effet !
- "Bouche cousue" nous donne une image délicieusement dramatique : on imagine littéralement des lèvres recousues comme un ourlet, impossible à ouvrir !
Le côté théâtral : Cette expression cumule les effets ! D'abord le latin pour faire savant, puis l'image de la couture pour faire spectaculaire. C'est du grand art de la redondance : on dit deux fois la même chose, mais c'est justement ça qui rend l'injonction au silence si solennelle !
Exemples truculents :
- Entre copines : "Je vais te dire qui sort avec qui, mais motus et bouche cousue !"
- Un enfant qui a fait une bêtise : "Tu promets de ne rien dire à maman ? Motus et bouche cousue ?"
- En entreprise : "La fusion n'est pas encore annoncée officiellement, alors motus et bouche cousue jusqu'à lundi !"
C'est l'expression parfaite quand un simple "chut !" ne suffit pas et qu'il faut sortir l'artillerie lourde du secret !
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