Ces noms qui n'en sont plus : L'immortalité par l'objet.

Introduction : De l'homme à la chose

Il n'y a sans doute pas de plus grande gloire (ou de plus grande ironie) que de voir son nom de famille perdre sa majuscule pour devenir un objet du quotidien. Ces noms propres, autrefois portés par des préfets, des ministres ou des inventeurs, sont devenus des noms communs. On appelle ce glissement une antonomase.

L’antonomase est une figure de style qui consiste à remplacer un nom commun par un nom propre ou, à l’inverse, à remplacer un nom propre par un nom commun ou par une périphrase.
- La Vierge : Marie, la mère de Jésus-Christ
- Le Père de la tragédie française : Corneille
- L'Ile de beauté : la Corse

Selon le cas, l’antonomase peut être rattachée à la métaphore, figure qui sert à établir un rapport de ressemblance entre deux réalités, ou encore à la métonymie, figure qui consiste à désigner une réalité par un nom associé à une autre réalité qui lui est sémantiquement liée. À la différence de ces figures, l’antonomase implique nécessairement un nom propre. Il est à noter que les noms communs devenus noms propres par antonomase prennent la majuscule.

Antonomases métaphoriques :
- un Apollon  : un bel homme
- un Don Juan : un séducteur
- un Harpagon : un avare
- un Mécène : Mécène était un proche d’Auguste, protecteur des arts et des lettres. Son nom est devenu un nom commun et un concept : on parle de « mécénat ».
- le Père de la psychanalyse : Freud
- un Tartuffe : un hypocrite
- la ville éternelle : Rome
- la Ville lumière : Paris
- la ville qui ne dort jamais : New York

Antonomases métonymiques :
- La Française portée disparue a été retrouvée. (nom commun qui remplace un nom propre; on nomme quelqu’un par son nom de nationalité)
- As-tu vu le dernier Tarantino? (nom propre qui remplace un nom commun; on parle d’un film en le désignant par le nom de son créateur)
- Bruxelles prendra les mesures qui s'imposent. (nom propre qui remplace un nom commun; on parle de la commission européenne américain en employant le nom du lieu  où siège la commission européenne)

Certaines antonomases très employées sont devenues des noms communs; elles prennent alors la minuscule et la marque du pluriel s’il y a lieu.

Voilà encore un nom à l'apparence bien barbare et qui pourtant désigne tout simplement
des noms communs qui se sont formés sur des noms propres.

La galerie des illustres anonymes

Voici quelques destins croisés que vos lecteurs vont adorer redécouvrir :

• Monsieur Poubelle : Eugène Poubelle, préfet de la Seine, qui en 1884 imposa l'usage de récipients pour les ordures. Il voulait l'hygiène, il a obtenu l'immortalité... ménagère.

• Monsieur de Silhouette : Étienne de Silhouette, contrôleur des finances de Louis XV, si économe que son nom servit à désigner des portraits réalisés à moindre frais, de simples contours noirs.

• Le Sandwich : John Montagu, 4e comte de Sandwich, qui, trop occupé par ses parties de cartes, demanda qu'on lui serve sa viande entre deux tranches de pain pour ne pas quitter la table.

• Le Saxophone : Adolphe Sax, le facteur d'instruments belge, dont le nom résonne aujourd'hui dans toutes les notes de jazz.

Pourquoi est-ce fascinant ?

Parce que cela prouve que la langue française est un cimetière très vivant. Chaque fois que nous utilisons un calepin, un godillot ou un atlas, nous rendons hommage, sans le savoir, à une personne qui a réellement existé.

Le Défi du Jour : Le Baptême des Objets

"Si vous deviez donner votre nom à un objet d'aujourd'hui (un bouton de smartphone, une sensation précise, une habitude), lequel serait-ce et pourquoi ?"