« Voilà ! » cria Alice, oubliant tout à fait dans le trouble du moment
combien elle avait grandi depuis quelques instants, et elle se leva si
brusquement qu’elle accrocha le banc des jurés avec le bord de sa robe, et
le renversa, avec tous ses occupants, sur la tête de la foule qui se trouvait
au-dessous, et on les vit se débattant de tous côtés, comme les poissons
rouges du vase qu’elle se rappelait avoir renversé par accident la semaine
précédente.
« Oh ! je vous demande bien pardon ! » s’écria-t-elle toute confuse, et
elle se mit à les ramasser bien vite, car l’accident arrivé aux poissons rouges
lui trottait dans la tête, et elle avait une idée vague qu’il fallait les ramasser
tout de suite et les remettre sur les bancs, sans quoi ils mourraient.
« Le procès ne peut continuer, » dit le Roi d’une voix grave, « avant que
les jurés soient tous à leurs places ; tous ! » répéta-t-il avec emphase en
regardant fixement Alice.
Alice regarda le banc des jurés, et vit que dans son empressement elle y
avait placé le Lézard la tête en bas, et le pauvre petit être remuait la queue
d’une triste façon, dans l’impossibilité de se redresser ; elle l’eut bientôt
retourné et replacé convenablement. « Non que cela soit bien important, »
se dit-elle, « car je pense qu’il serait tout aussi utile au procès la tête en bas
qu’autrement. »
Sitôt que les jurés se furent un peu remis de la secousse, qu’on eut
retrouvé et qu’on leur eut rendu leurs ardoises et leurs crayons, ils se mirent
fort diligemment à écrire l’histoire de l’accident, à l’exception du Lézard,
qui paraissait trop accablé pour faire autre chose que demeurer la bouche
ouverte, les yeux fixés sur le plafond de la salle.
« Que savez-vous de cette affaire-là ? » demanda le Roi à Alice.
« Rien, » répondit-elle.
« Rien absolument ? » insista le Roi.
« Rien absolument, » dit Alice.
« Voilà qui est très important, » dit le Roi, se tournant vers les jurés. Ils
allaient écrire cela sur leurs ardoises quand le Lapin Blanc interrompant :
« Peu important, veut dire Votre Majesté, sans doute, » dit-il d’un ton très
respectueux, mais en fronçant les sourcils et en lui faisant des grimaces.
« Peu important, bien entendu, c’est ce que je voulais dire, » répliqua
le Roi avec empressement. Et il continua de répéter à demi-voix : « Très
important, peu important, peu important, très important ; » comme pour
essayer lequel des deux était le mieux sonnant.
Quelques-uns des jurés écrivirent « très important, » d’autres, « peu
important. » Alice voyait tout cela, car elle était assez près d’eux pour
regarder sur leurs ardoises. « Mais cela ne fait absolument rien, » pensa-telle.
À ce moment-là, le Roi, qui pendant quelque temps avait été fort occupé
à écrire dans son carnet, cria : « Silence ! » et lut sur son carnet : « Règle
Quarante-deux : Toute personne ayant une taille de plus d’un mille de haut
devra quitter la cour »
Tout le monde regarda Alice.
« Je n’ai pas un mille de haut, » dit-elle. « Si fait, » dit le Roi.
« Près de deux milles, » ajouta la Reine. « Eh bien ! je ne sortirai pas quand
même ; d’ailleurs cette règle n’est pas d’usage, vous venez de l’inventer. »
« C’est la règle la plus ancienne qu’il y ait dans le livre, » dit le Roi.
« Alors elle devrait porter le numéro Un. »
Le Roi devint pâle et ferma vivement son carnet. « Délibérez, » dit-il aux
jurés d’une voix faible et tremblante.
« Il y a d’autres dépositions à recevoir, s’il plaît à Votre Majesté, » dit le
Lapin, se levant précipitamment ; « on vient de ramasser ce papier. »
« Qu’est-ce qu’il y a dedans ? » dit la Reine.
« Je ne l’ai pas encore ouvert, » dit le Lapin Blanc ; « mais on dirait que
c’est une lettre écrite par l’accusé à – à quelqu’un. »
« Cela doit être ainsi, » dit le Roi, « à moins qu’elle ne soit écrite à
personne, ce qui n’est pas ordinaire, vous comprenez. »
« À qui est-elle adressée ? » dit un des jurés.
« Elle n’est pas adressée du tout, » dit le Lapin Blanc ; « au fait, il n’y a
rien d’écrit à l’extérieur. » Il déplia le papier tout en parlant et ajouta : « Ce
n’est pas une lettre, après tout ; c’est une pièce de vers. »
« Est-ce l’écriture de l’accusé ? » demanda un autre juré.
« Non, » dit le Lapin Blanc, « et c’est ce qu’il y a de plus drôle. » (Les
jurés eurent tous l’air fort embarrassé.)
« Il faut qu’il ait imité l’écriture d’un autre, » dit le Roi. (Les jurés
reprirent l’air serein.)
« Pardon, Votre Majesté, » dit le Valet, « ce n’est pas moi qui ai écrit cette
lettre, et on ne peut pas prouver que ce soit moi ; il n’y a pas de signature. »
« Si vous n’avez pas signé, » dit le Roi, « cela ne fait qu’empirer la chose ;
il faut absolument que vous ayez eu de mauvaises intentions, sans cela vous
auriez signé, comme un honnête homme. »
Là-dessus tout le monde battit des mains ; c’était la première réflexion
vraiment bonne que le Roi eût faite ce jour-là.
« Cela prouve sa culpabilité, » dit la Reine.
« Cela ne prouve rien, » dit Alice. « Vous ne savez même pas ce dont
il s’agit. »
« Lisez ces vers, » dit le Roi.
Le Lapin Blanc mit ses lunettes. « Par où commencerai-je, s’il plaît à
Votre Majesté ? » demanda-t-il.
« Commencez par le commencement, » dit gravement le Roi, « et
continuez jusqu’à ce que vous arriviez à la fin ; là, vous vous arrêterez. »
Voici les vers que lut le Lapin Blanc :
« On m’a dit que tu fus chez elle
Afin de lui pouvoir parler,
Et qu’elle assura, la cruelle,
Que je ne savais pas nager !
Bientôt il leur envoya dire
(Nous savons fort bien que c’est vrai !)
Qu’il ne faudrait pas en médire,
Ou gare les coups de balai !
J’en donnai trois, elle en prit une ;
Combien donc en recevrons-nous ?
(Il y a là quelque lacune.)
Toutes revinrent d’eux à vous.
Si vous ou moi, dans cette affaire,
Étions par trop embarrassés,
Prions qu’il nous laisse, confrère,
Tous deux comme il nous a trouvés.
Vous les avez, j’en suis certaine,
(Avant que de ses nerfs l’accès
Ne bouleversât l’inhumaine,)
Trompés tous trois avec succès.
Cachez-lui qu’elle les préfère ;
Car ce doit être, par ma foi,
(Et sera toujours, je l’espère)
Un secret entre vous et moi. »
« Voilà la pièce de conviction la plus importante que nous ayons eue
jusqu’à présent, » dit le Roi en se frottant les mains ; « ainsi, que le jury
maintenant – »
« S’il y a un seul des jurés qui puisse l’expliquer, » dit Alice (elle était
devenue si grande dans ces derniers instants qu’elle n’avait plus du tout peur
de l’interrompre), « je lui donne une pièce de dix sous. Je ne crois pas qu’il
y ait un atome de sens commun là-dedans. »
Tous les jurés écrivirent sur leurs ardoises : « Elle ne croit pas qu’il y ait un
atome de sens commun là-dedans, » mais aucun d’eux ne tenta d’expliquer
la pièce de vers.
« Si elle ne signifie rien, » dit le Roi, « cela nous épargne un monde
d’ennuis, vous comprenez ; car il est inutile d’en chercher l’explication ; et
cependant je ne sais pas trop, » continua-t-il en étalant la pièce de vers sur
ses genoux et les regardant d’un œil ; « il me semble que j’y vois quelque
chose, après tout. "Que je ne savais pas nager !" Vous ne savez pas nager,
n’est-ce pas ? » ajouta-t-il en se tournant vers le Valet.
Le Valet secoua la tête tristement. « En ai-je l’air, » dit-il. (Non,
certainement, il n’en avait pas l’air, étant fait tout entier de carton.)
« Jusqu’ici c’est bien, » dit le Roi ; et il continua de marmotter tout bas,
« "Nous savons fort bien que c’est vrai. " C’est le jury qui dit cela, bien
sûr !"J’en donnai trois, elle en prit une ;" justement, c’est là ce qu’il fit des
tartes, vous comprenez. »
« Mais vient ensuite : "Toutes revinrent d’eux à vous," » dit Alice.
« Tiens, mais les voici ! » dit le Roi d’un air de triomphe, montrant du
doigt les tartes qui étaient sur la table.
« Il n’y a rien de plus clair que cela ; et encore : "Avant que de ses nerfs
l’accès." Vous n’avez jamais eu d’attaques de nerfs, je crois, mon épouse ? »
dit-il à la Reine. « Jamais ! » dit la Reine d’un air furieux en jetant un encrier
à la tête du Lézard. (Le malheureux Jacques avait cessé d’écrire sur son
ardoise avec un doigt, car il s’était aperçu que cela ne faisait aucune marque ;
mais il se remit bien vite à l’ouvrage en se servant de l’encre qui lui découlait
le long de la figure, aussi longtemps qu’il y en eut.)
« Non, mon épouse, vous avez trop bon air, » dit le Roi, promenant son
regard tout autour de la salle et souriant. Il se fit un silence de mort.
« C’est un calembour, » ajouta le Roi d’un ton de colère ; et tout le monde
se mit à rire. « Que le jury délibère, » ajouta le Roi, pour à peu près la
vingtième fois ce jour-là.
« Non, non, » dit la Reine, « l’arrêt d’abord, on délibérera après. »
« Cela n’a pas de bon sens ! » dit tout haut Alice. « Quelle idée de vouloir
prononcer l’arrêt d’abord ! »
« Taisez-vous, » dit la Reine, devenant pourpre de colère.
« Je ne me tairai pas, » dit Alice.
« Qu’on lui coupe la tête ! » hurla la Reine de toutes ses forces. Personne
ne bougea.
« On se moque bien de vous, » dit Alice (elle avait alors atteint toute sa
grandeur naturelle). « Vous n’êtes qu’un paquet de cartes ! »
Là-dessus tout le paquet sauta en l’air et retomba en tourbillonnant sur
elle ; Alice poussa un petit cri, moitié de peur, moitié de colère, et essaya
de les repousser ; elle se trouva étendue sur le gazon, la tête sur les genoux
de sa sœur, qui écartait doucement de sa figure les feuilles mortes tombées
en voltigeant du haut des arbres. « Réveillez-vous, chère Alice ! » lui dit
sa sœur. « Quel long somme vous venez de faire ! » « Oh ! j’ai fait un si
drôle de rêve, » dit Alice ; et elle raconta à sa sœur, autant qu’elle put s’en
souvenir, toutes les étranges aventures que vous venez de lire ; et, quand elle
eut fini son récit, sa sœur lui dit en l’embrassant : « Certes, c’est un bien
drôle de rêve ; mais maintenant courez à la maison prendre le thé ; il se fait
tard. » Alice se leva donc et s’éloigna en courant, pensant le long du chemin,
et avec raison, quel rêve merveilleux elle venait de faire.
Mais sa sœur demeura assise tranquillement, tout comme elle l’avait
laissée, la tête appuyée sur la main, contemplant le coucher du soleil et
pensant à la petite Alice et à ses merveilleuses aventures ; si bien qu’elle
aussi se mit à rêver, en quelque sorte ; et voici son rêve : –
D’abord elle rêva de la petite Alice personnellement : – les petites mains
de l’enfant étaient encore jointes sur ses genoux, et ses yeux vifs et brillants
plongeaient leur regard dans les siens. Elle entendait jusqu’au son de sa
voix ; elle voyait ce singulier petit mouvement de tête par lequel elle rejetait
en arrière les cheveux vagabonds qui sans cesse lui revenaient dans les yeux ;
et, comme elle écoutait ou paraissait écouter, tout s’anima autour d’elle et se
peupla des étranges créatures du rêve de sa jeune sœur. Les longues herbes
bruissaient à ses pieds sous les pas précipités du Lapin Blanc ; la Souris
effrayée faisait clapoter l’eau en traversant la mare voisine ; elle entendait
le bruit des tasses, tandis que le Lièvre et ses amis prenaient leur repas qui
ne finissait jamais, et la voix perçante de la Reine envoyant à la mort ses
malheureux invités. Une fois encore l’enfant-porc éternuait sur les genoux
de la Duchesse, tandis que les assiettes et les plats se brisaient autour de lui ;
une fois encore la voix criarde du Griffon, le grincement du crayon d’ardoise
du Lézard, et les cris étouffés des cochons d’Inde mis dans le sac par ordre
de la cour, remplissaient les airs, en se mêlant aux sanglots que poussait au
loin la malheureuse Fausse-Tortue.
C’est ainsi qu’elle demeura assise, les yeux fermés, et se croyant presque
dans le Pays des Merveilles, bien qu’elle sût qu’elle n’avait qu’à rouvrir les
yeux pour que tout fût changé en une triste réalité : les herbes ne bruiraient
plus alors que sous le souffle du vent, et l’eau de la mare ne murmurerait plus
qu’au balancement des roseaux ; le bruit des tasses deviendrait le tintement
des clochettes au cou des moutons, et elle reconnaîtrait les cris aigus de la
Reine dans la voix perçante du petit berger ; l’éternuement du bébé, le cri du
Griffon et tous les autres bruits étranges ne seraient plus, elle le savait bien,
que les clameurs confuses d’une cour de ferme, tandis que le beuglement
des bestiaux dans le lointain remplacerait les lourds sanglots de la FausseTortue.
Enfin elle se représenta cette même petite sœur, dans l’avenir, devenue
elle aussi une grande personne ; elle se la représenta conservant, jusque dans
l’âge mûr, le cœur simple et aimant de son enfance, et réunissant autour
d’elle d’autres petits enfants dont elle ferait briller les yeux vifs et curieux
au récit de bien des aventures étranges, et peut-être même en leur contant le
songe du Pays des Merveilles du temps jadis : elle la voyait partager leurs
petits chagrins et trouver plaisir à leurs innocentes joies, se rappelant sa
propre enfance et les heureux jours d’été.
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