LE CLIMAX
1. Définition
Le climax est une figure de style qui désigne le point culminant d'une progression ascendante (une gradation). Dans une phrase ou un récit, c'est le moment de tension maximale ou d'intensité la plus haute avant que l'action ne se dénoue. Bien que souvent confondu avec la gradation, le climax est spécifiquement le sommet de celle-ci.
2. Histoire
Issu de la rhétorique grecque (klimax signifiant « échelle »), il était utilisé pour construire des discours persuasifs. Au théâtre, particulièrement dans la tragédie classique, le climax correspond souvent à la péripétie finale ou au moment où le destin des personnages bascule irrémédiablement.
3. Figures proches
La Gradation : La suite de mots ou d'idées rangés par ordre croissant d'intensité (le climax en est le dernier barreau).
L’Anticlimax : L'opposé, où une progression ascendante est brusquement brisée par un élément trivial ou décevant (souvent à but comique).
L'Hyperbole : Le climax utilise fréquemment l'exagération pour atteindre son sommet d'intensité.
4. Fonctions et effets
La Tension : Créer une attente insoutenable chez le lecteur ou le spectateur.
L’Emphase : Souligner une idée en la plaçant au bout d'une montée en puissance.
Le Pathos : Provoquer une émotion forte (peur, admiration, pitié) en atteignant un paroxysme.
5. Stylistique
Le climax repose sur une structure syntaxique rigoureuse. On utilise souvent l'énumération de termes de plus en plus forts, des répétitions (anaphores) ou un rythme de plus en plus rapide pour mimer cette ascension. C'est une figure de mouvement et d'énergie.
6. Exemples célèbres
« Va, cours, vole et nous venge. » — Corneille, Le Cid (gradation de trois verbes où « vole » est le climax).
« C’est un roc ! c’est un pic ! c’est un cap ! Que dis-je, c’est un cap ? C’est une péninsule ! » — Edmond Rostand, Cyrano de Bergerac.
« Je me meurs, je suis mort, je suis enterré. » — Molière, L'Avare.
