Jean Steinauer
Cette expression signifie :
Être tracassé(e), tourmenté(e) ou gêné(e) par un souci, une difficulté, un problème ou une personne qui vous importune constamment.
Avoir une source de peine, d'embarras ou d'ennui persistant et difficile à éliminer.
C'est une métaphore pour désigner quelque chose qui ralentit votre progression et vous fait souffrir, tout comme une épine physique.
Origine : L'expression est très ancienne et tire son origine du sens propre. Marcher avec une épine dans le pied cause une douleur vive et rend la marche difficile, voire impossible. Celui qui a une épine au pied ne peut pas avancer correctement, il est gêné à chaque pas.
Étymologie : Le mot "épine" (du latin spina) a très vite été utilisé au figuré pour désigner tout ce qui peut blesser, piquer ou causer de la peine morale. L'image du pied renforce l'idée d'un obstacle à l'action ou au mouvement.
Registre : L'expression est considérée comme faisant partie du langage courant (familier à standard). Elle est bien comprise et utilisée dans la conversation de tous les jours.
Nuances : Elle évoque un problème persistant et douloureux qui n'est pas forcément dramatique, mais suffisamment irritant et récurrent pour miner le moral ou l'action.
"Depuis qu'il a perdu son permis, l'impossibilité de se déplacer librement est pour lui une véritable épine au pied." (Le souci permanent)
"Cette clause du contrat, mal rédigée, nous a mis une épine au pied pendant toutes les négociations." (La difficulté inattendue)
"Il ne supporte pas son nouveau collègue ; c'est une épine au pied à chaque réunion." (La personne qui gêne/importune)
Avoir une tuile. (Plus général pour désigner un coup du sort, une mésaventure)
Avoir un caillou dans sa chaussure. (Très proche, image de la gêne physique qui empêche d'avancer)
Avoir une arête en travers de la gorge. (Se dit d'un ressentiment, d'une contrariété qu'on ne peut pas 'avaler')
Être dans l'embarras/la difficulté. (Moins imagé)
Être tracassé/tourmenté. (Met l'accent sur le sentiment)
| Langue | Expression | Traduction Littérale |
| Anglais | To be a thorn in one's side. | Être une épine dans le côté de quelqu'un. |
| Espagnol | Ser un grano en el culo. | Être un grain dans le cul. (Très familier) |
| Allemand | Ein Dorn im Auge sein. | Être une épine dans l'œil. (Gêner, déranger) |
| Italien | Avere una spina nel fianco. | Avoir une épine dans le flanc. |
La forme la plus courante est "Avoir une épine au pied", mais on retrouve aussi des variantes selon le contexte :
"Cette affaire est une épine au flanc de la majorité." (Plus littéraire ou soutenu)
"Être une épine pour quelqu'un." (Pour désigner une personne qui cause du tort ou de l'ennui)
"Retirer l'épine du pied à quelqu'un" : Le débarrasser d'un souci ou d'un embarras. (Exemple : Merci de m'avoir retiré cette épine du pied.)
L'expression est toujours très utilisée en français contemporain. Elle est appréciée pour sa clarté imagée qui permet de décrire immédiatement la nature d'un problème : une gêne douloureuse, persistante, et qui entrave l'action. Elle fait partie des expressions idiomatiques classiques que l'on retrouve aussi bien dans la presse que dans la conversation quotidienne.
Cette expression signifie :
Être indécis, neutre ou ne pas vouloir choisir clairement un parti, une opinion, ou un groupe.
Tirer avantage des deux côtés d'une opposition ou d'un conflit sans s'engager totalement pour l'un ou l'autre.
Être ambigu ou jouer sur plusieurs tableaux pour ménager les intérêts.
Origine : L'expression est relativement moderne et trouve son sens dans l'imagerie militaire ou politique, où les "camps" désignent des factions, des partis ou des groupes idéologiques opposés.
Imagerie : Avoir un pied dans chaque camp crée l'image d'un individu écartelé, physiquement incapable de se tenir fermement dans une seule position. En se tenant entre les deux, il ne peut être loyal ni à l'un ni à l'autre, mais il garde l'accès aux avantages de chaque côté.
Registre : L'expression est du langage courant et est très utilisée dans les discussions politiques, sociales ou professionnelles.
Nuances : Elle est souvent utilisée avec une connotation négative, suggérant la faiblesse de caractère, l'opportunisme, la lâcheté ou le manque de sincérité. La personne cherche à s'assurer contre le risque en ne s'engageant pas pleinement.
"Dans ce débat houleux, il était clair que le modérateur essayait d'avoir un pied dans chaque camp pour ne froisser personne." (Neutralité opportuniste)
"Elle ne s'est jamais inscrite à aucun parti ; elle préfère avoir un pied dans chaque camp pour pouvoir critiquer tout le monde." (Non-engagement stratégique)
"Pour son entreprise, il est préférable d'avoir un pied dans chaque camp du marché pour maximiser ses chances de vente." (Stratégie commerciale d'ouverture)
Être entre deux chaises. (Être indécis et risquer de tomber)
Jouer sur les deux tableaux. (Implique l'opportunisme)
Ménager la chèvre et le chou. (Vouloir contenter deux parties opposées)
Être sur la clôture. (Moins courant en français, mais l'image est similaire à l'anglais)
Être ambigu/indécis. (Moins imagé)
| Langue | Expression | Traduction Littérale |
| Anglais | To sit on the fence. | Être assis sur la clôture. |
| Espagnol | Estar a dos aguas. | Être à deux eaux (entre deux opinions). |
| Allemand | Zwischen den Stühlen sitzen. | Être assis entre les chaises. |
| Italien | Tenere i piedi in due scarpe. | Avoir les pieds dans deux chaussures. |
La forme est très stable. On peut la conjuguer : "Tu as un pied dans chaque camp", "Ils avaient un pied dans chaque camp".
L'expression est très courante et pertinente dans le monde polarisé d'aujourd'hui. Elle est le plus souvent utilisée pour dénoncer le manque de courage ou la duplicité de quelqu'un qui refuse de prendre position.
Cette expression signifie :
Être réaliste, pragmatique et sensé.
Faire preuve de bon sens et ne pas se laisser emporter par des idées chimériques, des rêves impossibles ou des illusions.
Avoir une approche concrète et objective des choses.
Origine : L'expression est relativement simple et se construit par opposition à l'idée d'être "dans la lune" ou "avoir la tête dans les nuages".
Imagerie : La Terre symbolise la réalité, la base solide, le concret. Si les pieds (ce qui nous ancre) sont sur cette base, la personne est alors solidement ancrée dans le réel. Inversement, si la tête est dans les nuages, la personne manque de contact avec la réalité.
Date : L'expression est attestée sous cette forme au milieu du XIXe siècle, mais l'idée d'opposer le concret (terre) à l'imaginaire (nuages/air) est beaucoup plus ancienne.
Registre : C'est une expression du langage courant et standard. Elle est utilisée quotidiennement pour décrire la personnalité ou l'attitude d'une personne.
Nuances : Elle connote la fiabilité, la lucidité et la maturité. C'est généralement un compliment ou une qualité positive dans un contexte professionnel ou de gestion.
"Malgré son succès soudain, elle a gardé les pieds sur terre et ne gaspille pas son argent." (Réalisme et bon sens)
"Avant d'investir, assurez-vous que votre partenaire a bien les pieds sur terre et ne fait pas de promesses irréalistes." (Pragmatisme)
"Il rêve de devenir écrivain, mais il doit d'abord avoir les pieds sur terre et trouver un emploi stable pour payer les factures." (Nécessité d'être concret)
Être réaliste / pragmatique. (Les termes les plus directs)
Avoir la tête sur les épaules. (Très proche et courant)
Avoir du bon sens.
Être terre-à-terre. (Parfois péjoratif pour désigner un manque d'imagination)
Être sensé(e).
| Langue | Expression | Traduction Littérale |
| Anglais | To be down-to-earth. | Être terre-à-terre. |
| Espagnol | Tener los pies en la tierra. | Avoir les pieds sur la terre. (Équivalent parfait) |
| Allemand | Bodenständig sein. | Être stable au sol. / Auf dem Boden der Tatsachen bleiben. |
| Italien | Avere i piedi per terra. | Avoir les pieds par terre. (Équivalent parfait) |
Remettre quelqu'un les pieds sur terre : Le forcer à revenir à la réalité, souvent après une période d'euphorie ou d'illusions.
Perdre pied (sens opposé) : Perdre le contact avec la réalité ou perdre le contrôle d'une situation.
C'est une expression extrêmement courante et positive dans le monde actuel, valorisant la rationalité et le pragmatisme. On l'utilise pour faire l'éloge de la stabilité mentale et de la capacité à gérer concrètement les défis.
Cette expression très imagée signifie :
Être très vieux, très âgé et donc proche de la mort.
Être gravement malade, affaibli ou mourant.
Elle exprime l'idée que la personne est à l'article de la mort et qu'elle n'a qu'un pas à faire pour y entrer.
Origine : L'expression est née de l'imagerie macabre et réaliste de la mort et de l'enterrement. Le verbe "avoir" et la métaphore du pied symbolisent la proximité physique du corps avec son lieu de repos final : la tombe.
Imagerie : Elle crée l'image saisissante d'une personne qui, bien que techniquement encore en vie, a déjà une partie d'elle-même (son "pied") dans le lieu funéraire, indiquant que l'issue est inéluctable et imminente.
Registre : L'expression est du langage courant, mais son sujet la rend souvent sombre. Elle est généralement utilisée pour parler de personnes très âgées ou très malades, et son emploi peut être perçu comme très familier ou dramatique.
Nuances : Elle connote la fragilité extrême, l'imminence de la fin, et est souvent utilisée avec une certaine solennité ou un fatalisme ironique.
"Grand-père ne se lève plus de son fauteuil, il a vraiment un pied dans la tombe." (Pour désigner la grande vieillesse et la faiblesse)
"Malgré les traitements, le patient a malheureusement un pied dans la tombe et les médecins ne peuvent plus rien faire." (Pour désigner une maladie terminale)
"Il a frôlé la catastrophe, il a eu un pied dans la tombe cette nuit-là." (Dans un sens hyperbolique pour décrire une situation de danger mortel)
Être à l'article de la mort. (Plus soutenu et littéral)
Être au seuil de la mort.
Toucher à sa fin.
Être moribond(e). (Soutenu)
Ne plus en avoir pour longtemps. (Plus familier)
| Langue | Expression | Traduction Littérale |
| Anglais | To have one foot in the grave. | Avoir un pied dans la tombe. (Équivalent parfait) |
| Espagnol | Tener un pie en el estribo. | Avoir un pied dans l'étrier. (Moins direct sur la mort, signifie être sur le point de partir) |
| Allemand | Mit einem Bein im Grab stehen. | Se tenir avec une jambe dans la tombe. |
| Italien | Avere un piede nella fossa. | Avoir un pied dans la fosse. |
Mettre un pied dans la tombe : Entamer le processus de déclin final.
Avoir un pied dans la tombe et l'autre sur une peau de banane : Variantes humoristiques et cyniques pour désigner un état de fragilité extrême doublé d'une malchance persistante.
L'expression est toujours bien comprise et utilisée. Elle est souvent employée pour parler de personnes très âgées, parfois avec une touche d'humour noir ou d'ironie, mais elle conserve toujours sa force évocatrice de la proximité de la fin de vie.
Cette expression signifie :
Se déplacer avec grâce, aisance et légèreté.
Marcher ou danser avec souplesse, sans faire de bruit, presque en effleurant le sol.
Par extension, cela peut signifier être prompt et rapide dans ses mouvements.
Origine : L'expression est simple et tirée de l'observation du mouvement. Elle utilise le mot "léger" (du latin levis, signifiant peu lourd) au sens figuré de sans poids, sans lourdeur.
Imagerie : Avoir le pied léger, c'est comme si l'on pesait à peine, permettant de se déplacer rapidement et discrètement. Cette image est souvent associée à la danse, aux fées, ou à toute personne faisant preuve d'une grande agilité.
Registre : L'expression est du langage standard à littéraire. Elle est souvent utilisée dans la description (de personnages, de danseurs, etc.) pour évoquer l'élégance du mouvement.
Nuances : Elle connote l'agilité, la délicatesse, la grâce et la discrétion. C'est une qualité motrice.
"La danseuse étoile, malgré la complexité des figures, avait le pied léger et semblait flotter sur la scène." (Grâce et aisance)
"Elle réussissait à se faufiler dans la foule avec une rapidité incroyable, elle a vraiment le pied léger." (Promptitude et agilité)
"Méfiez-vous de ces voleurs, ils sont tellement discrets qu'ils ont le pied léger." (Discrétion, rapidité)
Avoir de l'agilité. (Le terme le plus direct)
Avoir la démarche souple.
Être véloce. (Rapide, mais moins axé sur la grâce)
Être ailé/aillée. (Plus littéraire)
Être vif/vive comme l'éclair. (Pour la rapidité)
La forme est très stable, mais on peut trouver des variantes d'adjectifs :
Avoir le pas léger. (Très courant et synonyme)
Avoir la main légère : Avoir de la délicatesse et de la dextérité (surtout dans les travaux manuels, la cuisine, ou pour la conduite automobile). C'est l'équivalent manuel.
L'expression est encore utilisée, bien que peut-être moins fréquemment que les expressions liées à la maladresse. Elle est toujours la référence pour décrire l'excellence et la fluidité des mouvements, que ce soit en danse, en athlétisme, ou pour décrire une démarche élégante.
Cette expression est synonyme d'une extrême maladresse et signifie :
Être très gauche ou malhabile, particulièrement dans ses mouvements ou sa démarche.
Manquer totalement d'agilité, de coordination et de grâce.
Elle est souvent employée pour décrire quelqu'un qui est incapable de bien danser ou qui est particulièrement maladroit avec ses pieds.
Origine : L'expression repose sur une idée stéréotypée et ancienne selon laquelle la main gauche (et par extension, le côté gauche du corps) est associée à la maladresse, à la gaucherie, voire au malheur (le mot latin sinister signifie "gauche" et a donné "sinistre" en français).
Imagerie : Avoir deux pieds gauches est l'image hyperbolique de la maladresse. Si une personne a naturellement un côté droit et un côté gauche, avoir deux côtés "généralement considérés comme gauches" symbolise une maladresse décuplée. On pense souvent à la danse ou aux sports, où l'on a du mal à faire la différence entre son pied droit et son pied gauche pour effectuer des pas coordonnés.
Registre : C'est une expression du langage courant et familier, souvent utilisée de manière humoristique ou auto-dérisoire.
Nuances : Elle cible principalement la maladresse motrice ou physique, en insistant sur les mouvements du corps (marcher, courir, danser, donner des coups de pied).
"Il voulait m'inviter à danser, mais il a tellement deux pieds gauches qu'il m'a marché dessus trois fois en trente secondes !"
"Pour une chorégraphie aussi technique, il est clair que je ne ferai pas l'affaire ; j'ai deux pieds gauches." (Auto-dérision)
"Il a trébuché sur le tapis en entrant, décidément, il a deux pieds gauches."
Comme nous l'avons vu, elles sont très proches :
Avoir les deux pieds dans le même sabot. (Très proche)
Avoir les mains pleines de pouces. (Pour la maladresse manuelle)
Être empoté / gauche / maladroit.
Être une patte folle. (Vieilli ou régional)
L'idée d'associer le côté gauche à la maladresse est universelle, mais les expressions varient :
| Langue | Expression | Traduction Littérale |
| Anglais | To have two left feet. | Avoir deux pieds gauches. (Équivalent parfait) |
| Espagnol | Ser un patoso. | Être un maladroit. |
| Allemand | Zwei linke Füße haben. | Avoir deux pieds gauches. (Équivalent parfait) |
| Italien | Avere due piedi sinistri. | Avoir deux pieds gauches. (Équivalent parfait) |
Avoir deux mains gauches : C'est la variante la plus courante, utilisée pour exprimer la maladresse manuelle (ex: incapacité à bricoler).
L'expression est souvent utilisée avec le verbe être : "Il est deux pieds gauches." (Familier, pour insister sur la nature maladroite de la personne).
L'expression est toujours très populaire, notamment en raison de son équivalent parfait en anglais (to have two left feet), ce qui assure sa vitalité. Elle est un moyen rapide et amusant de décrire une personne incapable d'exécuter des mouvements fluides ou coordonnés.
